История часов насчитывает тысячелетия. С момента осознанного существования люди нуждались в инструментах и методах определения временных интервалов (годовых, сезонных, месячных, недельных, суточных, часовых). История и культура стран и народов свидетельствует о непрерывном процессе создания различных устройств для измерения и слежения за временем.

 

 

Песочные часы — один из старейших инструментов для вычисления времени

Достаточно точно следить за изменением времени и отмерять временные интервалы позволяло наблюдение движения видимых планет и звёзд в ночное время суток и Солнца — днём. Текущие годовые девиации (отклонения) учитывались древними астрономами с помощью таблиц, созданных длительным и непрерывным наблюдением движения светил. Недостатком метода было то, что астрономические обсерватории были дорогостоящими и громоздкими сооружениями, требующими постоянного и хорошо подготовленного персонала, а число обсерваторий было невелико. Хозяйственная деятельность человека требовала простого, быстрого и сравнительно надёжного средства слежения за временем непосредственно на рабочем месте, что заставило искать иные инструменты и способы.

 

Таким первым инструментом стал, как предполагают пастушеский посох, который устанавливали вертикально. Солнечная тень от посоха не только непрерывно перемещалась, но и изменяла свою длину. Оставалось только фиксировать прохождения тени на горизонтальной плоскости. Так появился гномон — простейший и достаточно эффективный инструмент для создания солнечных часов